Informe de experiencias de un grupo de estudio.

Epidemiología crítica y la salud de los pueblos por Jaime Breilh

Resumen

Entre el 22 de septiembre y el 20 de octubre de 2025, se llevó a cabo un grupo de estudio en la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, en el marco del Programa de Posgrado en Salud Colectiva. El grupo se centró en la lectura y discusión del libro Epidemiología Crítica y la Salud de los Pueblos: Una Ciencia Ética y Valiente en una Civilización Enferma de Jaime Breilh (2024). El objetivo fue compartir las experiencias, reflexiones y aprendizajes que surgieron a lo largo de los encuentros.

La iniciativa nació a partir del XIII Simposio Estudiantil del Programa de Posgrado en Salud Colectiva, que contó con la participación de Jaime Breilh como conferencista principal y cuyo tema se inspiró en su obra. Coordinado por una docente del programa pero organizado y conducido por estudiantes, el grupo dedicó un mes al estudio de las críticas formuladas por Breilh hacia la epidemiología convencional, caracterizada por él como rígida, superficial, cartesiana y positivista.

Durante cinco semanas, el grupo discutió la totalidad del libro, familiarizándose cada vez más con los fundamentos teóricos de la Epidemiología Crítica. Se exploró la relación entre la reproducción social —en sus dimensiones general, particular e individual— y la generación de los procesos de salud y enfermedad. El primer capítulo reveló el borramiento histórico de la rica tradición crítica latinoamericana en el campo de la epidemiología. El segundo capítulo cuestionó el pensamiento empiricista característico del campo de la salud, que reduce la realidad a factores aislados y produce análisis que no van más allá de “la punta del iceberg”. Breilh critica la noción de los “determinantes sociales de la salud”, frecuentemente confundida con la determinación social, por mantener una lógica lineal y cartesiana que no logra comprender la totalidad de los procesos sociales.

El tercer capítulo presentó un camino metodológico alternativo basado en la economía política marxista. Propone comprender la salud a partir de la dinámica de la reproducción social, identificando las contradicciones que configuran las expresiones corporales de salud y enfermedad. Este enfoque da lugar a una matriz crítica que organiza el análisis de manera dialéctica, evaluando las “4S” (Sostenibilidad, Soberanía, Solidaridad, Seguridad) en los tres niveles de la reproducción (General, Particular e Individual). De este esfuerzo surgen una metanarrativa cualitativa y una metainferencia cuantitativa.

Toda la propuesta de Breilh se fundamenta en la dialéctica marxista, que busca superar la lógica positivista mediante la comprensión de la realidad como una totalidad en constante movimiento, impulsada por contradicciones. La salud se concibe así no como un objeto estático, sino como un proceso dinámico y contradictorio, inseparable de la crítica a la economía política y al modo de producción que genera la “civilización enferma” mencionada en el título.

En este contexto, el grupo de estudio desempeñó un papel fundamental al revitalizar el debate marxista en el ámbito de la Salud Colectiva dentro de la universidad. Abordar la Epidemiología Crítica significó no solo aprender un método científico alternativo, sino también recuperar una tradición de pensamiento que insiste en las raíces sociales, económicas y políticas de los problemas de salud. La experiencia fomentó una conciencia colectiva de que la investigación debe ir más allá de las intervenciones que solo mitigan los efectos, orientándose hacia una praxis transformadora de las condiciones estructurales de vida y salud.

La obra de Breilh también plantea la necesidad de superar las visiones superficiales y fragmentadas de la realidad propias de las sociedades neoliberales y productivistas. Propone una mirada más integrada que considere la interrelación de los factores políticos, históricos y socioeconómicos más allá de la lógica lineal de las “causas de las causas”. Su enfoque resalta cómo estas dimensiones se entrecruzan en las distintas esferas de la experiencia humana, configurando las condiciones de salud y enfermedad.

Un punto especialmente relevante es la distinción entre determinación social y determinantes sociales de la salud, conceptos que a menudo se confunden como equivalentes. La revisión histórica de los movimientos intelectuales críticos latinoamericanos sobre esta cuestión nos recordó la importancia de valorar el pensamiento propio y reconocer debates regionales de larga data que continúan siendo invisibilizados por la hegemonía teórica del norte global.

El grupo concluyó sus actividades durante la misma semana del Simposio, cuando los participantes se reunieron personalmente con el profesor Breilh. Este encuentro profundizó la experiencia, aportando no solo aclaraciones conceptuales, sino también inspiración derivada de su compromiso y pasión por una investigación en salud transformadora. El intercambio reforzó el sentido de pertenencia a un movimiento más amplio que concibe la salud como un proceso colectivo y emancipador.

Breilh destacó la importancia de las contribuciones brasileñas a la Salud Colectiva, recordando el movimiento de la Reforma Sanitaria y su desarrollo diferenciado de la Salud Pública tradicional. Subrayó la necesidad de la colaboración, la interdisciplinariedad y la integración de perspectivas diversas que, lejos de oponerse, se complementan y enriquecen la búsqueda común por una salud más justa.

A través de este proceso, el grupo fortaleció los lazos entre los participantes, quienes compartieron la convicción de que la producción de conocimiento en salud debe basarse en un compromiso ético y político. Los intercambios dentro del grupo y el encuentro con el autor reafirmaron la importancia de construir redes y espacios colectivos de reflexión capaces de promover una visión de salud justa, equitativa, universal e inclusiva para todas las personas.